《元一统志》中记录着“海子东澄清闸三”。澄清闸共有三座，分别是万宁桥处的澄清上闸、丙寅桥处的澄清中闸、望云桥处的澄清下闸。

在运河上的长途运输中，漕船既要随急转而拐弯，又要在逆流中爬高，古人通过三个闸阶梯型控制水流，让通惠河的漕船安全行驶，桥闸的巧妙设计使得源源不断的物资能够运抵元大都皇城根下。